Ecological Restoration Strategies for Cattle Ranching Landscapes of the Azuero

The tropical dry forest, the most endangered ecosystem in the tropics, is extremely threatened by the dominance of extensive cattle ranching. The consequences of conventional ranching systems in Panama are particularly severe in the dry forest ecosystem of the Azuero Peninsula. The destruction of forests has degraded the ecosystem service goods such as; water, soil fertility, and biodiversity, which are necessary to support ranching and agricultural livelihoods. With erratic annual rainfall and a dry season lasting from five to six months, the region’s extreme climate variations compound the stresses of unsustainable land use practices and make efforts to restore the ecosystem particularly challenging. While advances in forest restoration and sustainable ranching have been shown to enhance production and ecosystem services in cattle ranching landscapes, they are virtually absent from the Panamanian landscape, mostly due to the lack of information and incentive available to cattle ranchers. Therefore, ELTI has developed a field-based training course for cattle ranchers interested in learning about and implementing strategies to restore forest cover on their farm as a means to improve the provision and regulation of goods and ecosystem services and increase productivity on-farm.

Over a period of five days, this course aims to provide the practical basis to understand the importance of ecosystem services that originate from forests and how to implement forest restoration strategies in cattle ranching landscapes via silvopastoral system practices. This field-based course will be facilitated in ELTI’s Focal Training Sites in Azuero, which convey ecological principles through its interpretative trail network and demonstration sites. In addition, “farmer to farmer” learning is encouraged as participants are invited to observe the range of socio-economic contexts and associated restoration strategies through visits to model farms and discussions with their respective owners.

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El bosque seco tropical, el ecosistema más amenazado en el trópico, está en riesgo por el predominio de la ganadería extensiva. Las consecuencias de la ganadería convencional  en Panamá son especialmente graves en el ecosistema de bosque seco de la Península de Azuero. Debido a la destrucción de los bosques, se han degradado los bienes y servicios ambientales, como el agua, la fertilidad del suelo y la biodiversidad (que son necesarios para apoyar a la ganadería) y  los medios de subsistencia agrícolas. Con una precipitación anual errática y una estación seca que dura de cinco a seis meses, las variaciones climáticas extremas de la región agravan las tensiones de las prácticas insostenibles de uso de la tierra y hacen que los esfuerzos para restaurar el ecosistema sean  particularmente desafiantes. Aunque los avances en la restauración forestal y la ganadería sostenible han demostrado que pueden mejorar la producción y los servicios ambientales en los paisajes ganaderos, ambos están virtualmente ausentes en el panorama de Panamá, principalmente por la falta de información e inversión disponible para los ganaderos. Por lo tanto, ELTI ha desarrollado un curso de campo para los ganaderos interesados ​​en aprender acerca de las estrategias para restaurar la cobertura forestal en su finca, con el fin de mejorar la provisión y  regulación de los bienes y servicios ambientales, además de incrementar la productividad en las fincas.

Durante un período de cinco días, este curso tiene como objetivo proporcionar las bases necesarias para entender la importancia de los servicios ambientales que se originan en los bosques y la forma de poner en práctica las estrategias de la restauración de la cobertura forestal en los paisajes ganaderos a través de sistemas silvopastoriles. Este curso de campo se llevará a cabo en los Sitios Focales de Capacitación de ELTI en Azuero,  lo cual permite transmitir los principios ecológicos a través de su red de senderos interpretativos y áreas de demonstración. Adicionalmente,  el aprendizaje “productor a productor” se facilitará de forma que los participantes puedan observar la gama de contextos socio-económicos y estrategias de restauración, a través de visitas a fincas modelo y discusiones con sus respectivos propietarios.