La restauración de bosques montanos bajos y altos en la zona húmeda de Sri Lanka

Las sierras centrales de Sri Lanka conforman la cuenca principal para casi la totalidad del país  con la mayoría de los ríos originándose en esta región. La deforestación histórica y la degradación forestal han afectado de forma más fuerte a esta región debido a la expansión de la agricultura, la cual continúa inclusive hasta hoy día. Como resultado de esta reducción en la cubierta natural del bosque, la diversidad biológica y los valiosos servicios ecosistémicos que ésta provee se han visto seriamente disminuidos.

A medida que los efectos dañinos de la deforestación y la degradación forestal se hacen claramente evidentes en las áreas frágiles de montaña del país, se acentúa el reconocimiento de la urgente necesidad de conservación y restauración de estos bosques. Consecuentemente, el Departamento de Planificación Nacional de Sri Lanka ha identificado y demarcado una frágil zona central dentro de un cinturón altitudinal de entre 500 y 2100 metros como un área ambientalmente sensible con alto riesgo de erosión del suelo y de deslizamientos como resultado del uso inapropiado del suelo prevalente, particularmente en áreas con una topografía empinada y accidentada. La restauración de la diversidad de especies nativas y los servicios ecosistémicos que éstas ofrecen en áreas apropiadas dentro de esta región es de prioridad nacional. 

El Ministerio de Desarrollo y Ambiente de Mahaweli ha designado un programa de plantación nacional de árboles, ´Vanaropa´, con el fin de incrementar la cobertura forestal en un 3%, lo cual se traduce en cerca de 180,000 hectáreas, por un período de tres años comenzando en el 2016. Los servicios ecosistémicos más importantes que la cubierta forestal necesita en forma crítica para proveer a la región montana, la cual es una zona clave para el programa ´Vanaropa´, son los servicios de regulación que incluyen: la regulación del agua, el clima, inundaciones y enfermedades y los servicios de apoyo como son la formación del suelo, ciclo de nutrientes, control de la erosión (y del fuego) y la produccion primaria. Estos a su vez enriquecerán los habitats de la biota indígena y naturalizada que sustentan otros servicios de aprovisionamiento para el bienestar humano.

El comprender los procesos ecológicos que se relacionan con el funcionamiento del bosque pueden guiar el proceso de toma de decisiones y el desarrollo de estrategias para una efectiva restauración forestal y el manejo sostenible de la tierra. Este conocimiento es indispensable para manejar la provisión de servicios ambientales de manera sostenible en paisajes intervenidos, los cuales suelen encontrarse altamente fragmentados y aislados.

Esta capacitación de cuatro días tiene como objetivo presentar los principios y técnicas ecológicas básicas y aplicadas para diseñar e implementar estrategias de restauración con el fin de incrementar la cobertura forestal y a su vez facilitar la provisión y la regulación de bienes y servicios ecosistémicos, con énfasis especial en las cuencas que son de importancia crítica y las áreas con propensión a incendios de la región montana. Transmitirá estos principios y prácticas a través de una serie de charlas basadas en casos de estudio, observaciones en campo y ejercicios.