Training of Trainers on Ecological Restoration in Agricultural Landscapes

The Republic of Panama provides a critical link in global trade via the Panama Canal and is one the fastest growing economies of Latin America. However, Panama suffers from stark economic disparities. Extreme poverty is common in rural areas, especially indigenous territories. Economic opportunities are sparse, and landowners often rely on conventional agriculture and cattle ranching practices that involve the cutting and burning of forests to plant annual crops and pasture grasses. When practiced on marginal, steeply sloped land, soils quickly erode and lose fertility, resulting in low agricultural production and biodiversity loss. Consequently, a third of Panama’s agricultural lands are highly degraded, severely impairing ecosystem services such as soil fertility, provision of water, carbon sequestration, and biodiversity - all of which enable human wellbeing. While advances in ecological practices such as agroforestry have been shown to enhance biodiversity and productivity in farms, they are uncommon due to the lack of knowledge and accessible information available.

Given this context, rural landholders can benefit from capacity development about sustainable land use practices to adapt to climate change. Invited by the Panamanian Government, the United States Peace Corps helps to address this need by sending professionals to “work at the grassroots level toward sustainable change that lives on long after their service (USPC 2017).” Peace Corps volunteers (PCVs) are assigned for a two-year period to rural communities that request Peace Corps assistance and work in collaboration with Panamanian partners. The cultural exchange and development assistance that PCVs provide is critically important to empower rural people to make informed and sustainable decisions.

To strengthen the technical background of PCVs in their role as environmental conservation extension agents, ELTI will offer a “training of trainers” (ToT) course, as part of the Peace Corps Panama’s “In-Service Training,” a two-week technical training offered to PCVs after five months of initial service. This course will provide PCVs with the basic knowledge, skills and abilities to effectively train stakeholders in their communities on agroforestry and ecological restoration activities.

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La República de Panamá proporciona un vinculo fundamental en el comercio mundial a través del Canal de Panamá y es una de las economías de más rápido crecimiento en América Central. Sin embargo, Panamá sufre de marcadas disparidades económicas. La pobreza extrema es alta en las zonas rurales, especialmente en los territorios indígenas. Las oportunidades económicas en las áreas rurales son escasas y los terratenientes a menudo dependen de prácticas agrícolas y ganaderas convencionales que involucran la tala y quema de bosques para plantar cultivos anuales y pastos. Cuando se practica en tierras marginales con pendientes pronunciadas, los suelos se erosionan rápidamente y pierden fertilidad, lo que conduce a una baja producción agrícola, una menor integridad del ecosistema y pocos beneficios sociales. Como resultado, un tercio de las tierras agrícolas de Panamá están muy degradadas, lo que afecta gravemente la capacidad de estas áreas para generar servicios ambientales como la fertilidad del suelo, el suministro de agua, la captura de carbono y la biodiversidad, todo lo cual permite la producción agropecuario.

Dado este contexto, los propietarios de tierras rurales pueden beneficiarse del desarrollo de capacidades y el acceso a información sobre prácticas más sostenibles del uso de la tierra, especialmente al intentar adaptarse al cambio climático. Invitado por el gobierno panameño, el Cuerpo de Paz de los Estados Unidos ayuda a abordar esta necesidad enviando profesionales a “trabajar a nivel de base hacia un cambio sostenible que perdure mucho después de su servicio (USPC 2017)”. Los voluntarios son asignados por un período de dos años a las comunidades rurales que solicitan la asistencia del Cuerpo de Paz y trabajan en colaboración con socios locales. El intercambio cultural y la asistencia para el desarrollo que brindan los voluntarios son de vital importancia para empoderar a la población rural para que tome decisiones informadas y sostenibles.

Para fortalecer la formación técnica de los PCV en su rol de extensionistas de conservación ambiental, ELTI ofrecerá un curso de “capacitación de capacitadores” (CdC), como parte de la “capacitación en servicio” del Cuerpo de Paz de Panamá, una capacitación técnica de dos semanas. ofrecido a los voluntarios despues de cinco meses de servicio. Este curso proporcionará a los PCV los conocimientos y habilidades para capacitar eficazmente a los socios locales de sus comunidades en actividades de agroforestería y restauración ecológica.