Theory and Practice for Engaging Landholders and Communities in Conserving and Restoring Tropical Forest Landscapes

The tropical dry forest ecosystem of the Neotropics is extremely threated by the constant tension of having to sustain human livelihoods, especially from agriculture and livestock use. Specifically in Panama's Azuero Peninsula, the destruction of forests has degraded the provision of ecosystem services. With an erratic annual rainfall and a dry season lasting from five to six months, the region’s extreme climate variations compound the stresses of unsustainable land-use practices and make efforts to restore the ecosystem particularly challenging. Advances in forest restoration and agroforestry based systems have been shown to enhance production and ecosystem services in mosaic agricultural landscapes. Nevertheless, successful implementation of restoration activities requires a clear understanding of not only biophysical approaches but also the socio-economic variables and how they influence land use decision making. 

Offered as a field experience for the Yale's School of the Environment's (YSE) spring course ENV 685b, Theory and Practice for Engaging Landholders and Communities in Conserving and Restoring Tropical Forest Landscapes, YSE students will spend a week in Panama learning from ELTI team members and local stakeholders about the ecology of tropical dry forests, how and why these ecosystems have been modified over time, and the distinct historical, cultural, and socio-economic factors that shape and influence land management practices in the region. Students will also visit ELTI's Training Landscape, a network of field sites that showcase a range of forest restoration and sustainable cattle ranching strategies that landholders are adopting in the region with support from ELTI’s Training and Leadership programs. Particular attention will be given to the social aspects of conserving and restoring this unique forest type and how and why landowners and community associations facilitate and promote restoration activities on-farm. The course will take place almost entirely in the field, where students will have ample opportunity to talk with local stakeholders about their land management challenges and opportunities and also with ELTI team members about their capacity development strategies and interventions. Students will also interact with government officials who had a role in implementing Panama’s 1-million-hectare Bonn Challenge pledge, much of which has been implemented within complex tropical mosaic landscapes such as the Azuero Peninsula.

This field-based course will be facilitated at ELTI’s Panama Training Landscape, located in the Province of Los Santos, Azuero Peninsula, which consists of a network of field sites that include applied research projects, demonstration trails, field exercises, and model farms with local landholders. ELTI’s field courses are organized around the components of the Training Landscape so that participants can learn in a highly participatory and practical manner.

This course will be offered by invitation only.

El ecosistema de bosque seco tropical del Neotrópico está extremadamente amenazado por la tensión constante de tener que sustentar los medios de vida humanos, especialmente de la agricultura y la ganadería. Específicamente en la Península de Azuero en Panamá, la destrucción de los bosques ha degradado la provisión de servicios ecosistémicos. Con una precipitación anual errática y una estación seca que dura de cinco a seis meses, las variaciones climáticas extremas de la región agravan el estrés de las prácticas insostenibles de uso de la tierra y hacen que los esfuerzos para restaurar el ecosistema sean particularmente desafiantes. Se ha demostrado que los avances en la restauración forestal y los sistemas basados ​​en la agrosforesteria mejoran la producción y los servicios ecosistémicos en un mosaico de paisajes productivos. Sin embargo, la implementación exitosa de las actividades de restauración requiere una comprensión clara no solo de los enfoques biofísicos, sino también de las variables socioeconómicas y cómo influyen en la toma de decisiones sobre el uso de la tierra.

Este curso, que se ofrece como experiencia de campo para el curso de primavera ENV 685b de la Escuela de Medio Ambiente de Yale (YSE), Teoría y Práctica para Involucrar a los Propietarios de Tierras y las Comunidades en la Conservación y Restauración de Paisajes Forestales Tropicales, será ofrecido a los estudiantes de YSE durante una semana en Panamá para aprender de los miembros del equipo de ELTI y las partes interesadas locales sobre la ecología de los bosques secos tropicales, cómo y por qué estos ecosistemas se han modificado con el tiempo y los distintos factores históricos, culturales y socioeconómicos que dan forma e influyen en las prácticas de gestión de la tierra en la región. Los estudiantes también visitarán los Sitios de Capacitación de ELTI, una red de sitios de campo que muestran una variedad de estrategias de restauración forestal y ganadería sostenible que los propietarios de tierras están adoptando en la región con el apoyo de los programas de Capacitación y Liderazgo de ELTI. Se prestará especial atención a los aspectos sociales de la conservación y restauración de este tipo único de bosque y cómo y por qué los propietarios de tierras y las asociaciones comunitarias facilitan y promueven actividades de restauración en las fincas. El curso se llevará a cabo casi en su totalidad en el campo, donde los estudiantes tendrán amplia oportunidad de hablar con las partes interesadas locales sobre sus desafíos y oportunidades de gestión de la tierra y también con los miembros del equipo de ELTI sobre sus estrategias e intervenciones de desarrollo de capacidades. Los estudiantes también interactuarán con funcionarios gubernamentales que tuvieron un papel en la implementación del compromiso de Panamá de 1 millón de hectáreas del Desafío de Bonn, gran parte del cual se ha implementado dentro de paisajes de mosaico tropical complejos como la Península de Azuero.

Este curso de campo se facilitará en los Sitios de Capacitación de ELTI, ubicado en la Provincia de Los Santos, Península de Azuero, que consiste en una red de sitios de campo que incluyen proyectos de investigación aplicada, senderos de demostración, ejercicios de campo y fincas modelo con propietarios de tierras locales. Los cursos de campo de ELTI están organizados en torno a los componentes de los Sitios de Capacitación para que los participantes puedan aprender de una manera altamente participativa y práctica.

Este curso se ofrecerá solo por invitación.