Training of Trainers: Ecological Restoration Strategies in Agricultural Landscapes of Panama

The Republic of Panama provides a critical link in global trade via the Panama Canal and is the fastest growing economy in Central America. Despite this progress, Panama suffers from stark regional disparities. Extreme poverty is high in rural areas, especially in indigenous territories. Economic opportunities in rural areas are sparse and landowners often rely on conventional agriculture and cattle ranching practices that involve the cutting and burning of forests to plant annual crops and pasture grasses. When practiced on marginal, steeply sloped land, soils quickly erode and lose fertility, leading to low agricultural production, decreased ecosystem integrity, and few social benefits. As a result, a third of Panama’s agricultural lands are highly degraded, severely impairing the ability to generate the range of ecosystem services necessary to support sustainable production systems, including soil fertility, provision of water, carbon sequestration, and biodiversity.

Given this context, rural landholders can benefit from capacity building and access to information about more sustainable land use practices, especially while attempting to adapt to climate change. Invited by the Panamanian Government, the United States Peace Corps helps to address this need by sending professionals to “work at the grassroots level toward sustainable change that lives on long after their service (US Peace Corps 2017).” Volunteers are assigned for a two-year period to rural communities that request Peace Corps assistance and work in collaboration with Panamanian partners. The cultural exchange and development assistance that Peace Corps Volunteers (PCVs) provide is critically important for empowering rural people to make informed and sustainable decisions.

To strengthen the technical background of PCVs in their role as environmental conservation extension agents, ELTI will offer a “training of trainers” (ToT) course, as part of the Peace Corps Panama’s “In-service Training,” a two-week technical training offered to PCVs mid-service. Therefore, this course will provide PCVs with the basic knowledge, skills, and abilities necessary to conduct forest restoration strategies in collaboration with their community counterparts and partners. This field course will take place in ELTI’s training landscape in the Azuero Peninsula—a site that conveys ecological restoration principles through its demonstration sites and model farm network. The course will be offered to Nestlé milk producers from the Los Santos Province of the Azuero Peninsula.

Participation is by invitation only.

Capacitación de capacitadores: Estrategias para la restauración ecológica en paisajes agrícolas de Panamá

La República de Panamá proporciona un enlace fundamental en el comercio mundial a través del Canal de Panamá y es la economía de más rápido crecimiento en Centroamérica. A pesar de este progreso, Panamá sufre de marcadas disparidades regionales. La pobreza extrema es alta en las zonas rurales, especialmente en los territorios indígenas. Las oportunidades económicas en las áreas rurales son escasas y los propietarios de tierra a menudo dependen de prácticas agrícolas y ganaderas convencionales que involucran la tala y quema de bosques para plantar cultivos anuales y pastos. Cuando se practica en tierras marginales con pendientes pronunciadas, los suelos se erosionan rápidamente y pierden fertilidad, lo que conduce a una baja producción agrícola, una menor integridad del ecosistema y pocos beneficios sociales. Como resultado, un tercio de las tierras productivas de Panamá están muy degradadas, lo que afecta gravemente la capacidad de estas áreas para generar la gama de servicios ambientales necesarios para respaldar los sistemas de producción sostenible, incluida la fertilidad del suelo, el suministro de agua, la captura de carbono y la biodiversidad.

Dado este contexto, los propietarios de tierras rurales pueden beneficiarse del desarrollo de capacidades y el acceso a información sobre prácticas más sostenibles del uso de la tierra, especialmente al intentar adaptarse al cambio climático. Invitado por el gobierno panameño, el Cuerpo de Paz de los Estados Unidos ayuda a abordar esta necesidad enviando profesionales a “trabajar a nivel de base hacia un cambio sostenible que perdure mucho después de su servicio (USPC 2017)”. Los voluntarios son asignados por un período de dos años a las comunidades rurales que solicitan la asistencia del Cuerpo de Paz y trabajan en colaboración con socios locales. El intercambio cultural y la asistencia para el desarrollo que brindan los voluntarios son de vital importancia para empoderar a la población rural para que tome decisiones informadas y sostenibles.

Para fortalecer la formación técnica de los voluntarios en su rol de extensionistas de conservación ambiental, ELTI ofrecerá un curso de “capacitación de capacitadores”, como parte de la “Capacitación durante el Servicio” del Cuerpo de Paz de Panamá, una capacitación técnica de dos semanas ofrecida a los voluntarios durante la mitad de su servicio. Por lo tanto, este curso proporcionará a los voluntarios los conocimientos y habilidades necesarios para llevar a cabo estrategias de restauración forestal en colaboración con sus contrapartes y socios comunitarios.